Die woordeboekbetekenis van die term "arbeidskamp" verwys na 'n plek waar individue, tipies werkers of gevangenes, gehuisves word en gedwing word om aan harde fisiese werk deel te neem, dikwels onder strawwe of onderdrukkende omstandighede. Arbeidskampe word algemeen geassosieer met dwangarbeid of strafarbeid, waar individue gedwing of gedwing word om teen hul wil te werk, en kan onderwerp word aan onvoldoende lewensomstandighede, lae lone of geen lone, en beperkte of geen vryheid van beweging nie. Arbeidskampe is histories vir verskeie doeleindes gebruik, insluitend as strafkolonies, aanhoudingsentrums, konsentrasiekampe of plekke van dwangarbeid gedurende tye van oorlog, politieke onderdrukking of ander vorme van dwang.